Вестминстерская выставка собак в Нью-Йорке является самой старейшей и одной из самых престижных собачьих выставок. С ней может сравниться только Крафтс в Бирмингеме, в Англии. Проводит шоу Вестминстерский Кеннел Клуб (WKC) под эгидой АКС. В 1877 г. группа состоятельных любителей пойнтеров и сеттеров, собиравшихся в баре отеля "Вестминстер", чтобы выпить и поболтать в том числе и о своих собаках, решили создать клуб для пропаганды собаководства. Название клуба тоже возникло спонтанно. Кто-то предложил назвать клуб в честь любимого бара. Джентльмены утвердили это название, подняв бокалы.
Первая выставка была проведена 8-10 мая 1877 года в саду Гилмора (Gilmore's Gardens). В ней участвовала 1201 собака. Выставка оказалась настолько успешной, что вместо трех дней ее решили проводить 4 дня, а на следующий год, добавив один день 11 мая, перенесли место проведения в Мэдисон Сквер Гарден (Madison Square Garden). С тех пор за несколькими исключениями Вестминстерская выставка собак всегда проводится там.
Тогда на выставке оценивали только охотничьих псов (сеттеров и пойнтеров). Наградой хозяевам лучших псов был перламутровый пистолет, который мог послужить отличным помощником на охоте. Со временем на выставке стало появляться все больше пород собак, сначала служебных, а потом и декоративных.
На логотипе клуба изображен пойнтер Сенсация, которого завезли в США из Англии (где в 1875 году он стал чемпионом Англии). Он был оперативно зарегистрирован под номером 1261. Он обладал великолепной головой и отличным корпусом. Выставочная карьера его была недолгой, так как завезен он был для племенного разведения. Было несколько фотографий этого великолепного пса, одна из них и была выбрана в качестве логотипа клуба.
Чтобы в полной мере осознать, какое место в истории заняли Вестминстерский клуб и его знаменитая ежегодная выставка собак в Мэдисон Сквер Гарден, представьте себе: Вестминстерская выставка предшествует изобретению лампочки и автомобиля, строительству Бруклинского моста и памятника Вашингтону. Первое шоу было проведено 135 лет назад.
Как указывают владельцы Вестминстерского клуба, выставка пережила три реконструкции Мэдисон Сквер Гарден, а также перебои в подаче электричества, ураганы, Великую депрессию, две мировые войны, забастовки паромщиков и стала вторым непрерывно проводящимся спортивным соревнованием в США (только скачки Кентукки Дерби старше на 1 год).
Из-за популярности и престижности шоу начиная с 1992 года на выставку можно записать только собаку, имеющую титул Американского Чемпиона. Официальное приглашение с гарантированным участием получают лишь 5 лучших собак в каждой породе, они определяются по количеству очков, набранных на выставках, проводимых АКС.
Остальные чемпионы получают приглашение записаться на шоу в установленном порядке. Послать заполненную форму на участие необходимо с 16 ноября (в любое время) по 9 декабря (до 15:00). Посылать можно только почтой 1-ого класса (это самое обыкновенное письмо), конверты начнут забирать из почтового ящика в 8:00 9 декабря и закончат выборку писем в 15:00 того же дня. Существует лимит на количество участников в шоу - это 2500 собак, и когда набирается лимит, запись заканчивается. Лимитом объясняется неравное количество участников разных пород: кому повезло, чьи конверты попали в запись, тех и будет больше - т.е. это лотерея. Никто не может дать гарантию, что собака-чемпион, не получившая официального гарантированного приглашения, будет записана на шоу. Лишь получив в конце декабря бенч-номер, владельцы вздыхают облегченно.
До дня открытия выставки нигде не вывешиваются списки участников, узнать можно только количественный состав в каждой породе.
Планирование каждой выставки начинается за 2 года до дня проведения с выбора экспертов, которых на шоу не меньше 40. Вестминстерские выставки включают в себя так называемый "бенч", т.е. все участники выставки должны находиться в специально отведенном месте (bench-area) для того чтобы посетители могли их хорошо рассмотреть и познакомиться с разными породами. Собаки должны находится на территории выставки с утра до 20:30, уводить собак раньше запрещено.
Разрешено привозить собак на территорию Мэдисон Сквер Гарден за 3 дня до открытия шоу. Это объясняется тем, что многие приезжают издалека, для них отводятся специальные места, организация начинается с разметки и постановки надписей с породами собак за несколько дней до начала.
Каждый февраль Вестминстерская выставка анонсируется всемирно известными знаковыми местами Нью-Йорка. Официальными партнерами выставки выступают башня Эмпайр Стейт Билдинг, которая подсвечивается в это время фиолетовым и золотым - цветами Вестминстерского шоу, магазин Saks 5thAvenue, уличные витрины которого оформлены в тематике Вестминстерского шоу, а также Нью-Йоркская фондовая биржа, которая приглашает победителя выставки позвонить в колокол к открытию торгов.
Вестминстерская выставка даже предшествует созданию американского клуба собаководства - на целых семь лет. На самом деле в 1877 году члены Вестминстерского клуба и члены клуба собаководов в Филадельфии вместе приняли ряд выставочных норм и правил и установили Апелляционный совет для надзора за этими правилами. Это и был предшественник Американского клуба собаководства, который был окончательно создан в 1884 году.
В 1888 году время проведения выставки перенесли с мая на февраль.С 2011 года утверждено 179 пород, имеющих право на участие в Вестминстере, в том числе 6 новых пород: бойкин-спаниель, крапчато-голубой кунхаунд, красный кунхаунд, кане корсо, леонбергер, исландская овчарка.
Наиболее желанную награду на выставке в Вестминстере - Best In Show - впервые учредили в 1907 году. В том же году и в течение следующих двух лет ее получил гладкошерстный фокстерьер - сука по кличке Ch Warren Remedy. Она остается единственной собакой, которая смогла выиграть Best In Show три года подряд. Зато есть 6 собак, которые смогли выиграть BIS два раза, последней такой собакой является спрингер-спаниель Ch Chinoe's Adamant James в 1971 году и 1972 году.
Победившая собака получает титул Собака Америки на следующий год, а также заносится в список самых известных и знаменитых собак мира.
Победитель начинает свое царствование на следующий день после шоу с выступления практически на всех телевизионных каналах, посещения смотровой площадки на Эмпайр Стейт Билдинг и многих других церемоний.
Трансляция выставки передается в прямом эфире с 1948 года и является сегодня одной из самых рейтинговых программ.
Как можно было себе представить, история клуба и его шоу богата и красочна.
В первые годы Вестминстера в каталогах появились некоторые интересные имена владельцев собак. На первой выставке было два стагхаунда покойного генерала Джорджа Кастера и два дирхаунда, которые были выведены для английской королевы. В 1889 году царь России был указан как заводчик сибирских волкодавов, а в следующем году в одной из записей от России выступал волкодав, владельцем которого был император Германии.
С показа колли в 1893 году начал свои неоднократные выступления в Вестминстере меценат Дж.П.Морган. Известная американская журналистка Нэлли Блай отметилась в Вестминстере со своей мальтийской болонкой в 1894 году, через четыре года после того, как она совершила рекордное кругосветное путешествие за 72 дней 6 часов и 11 минут, побив рекорд, установленный Филеасом Фоггом в рассказе Жюль Верна «80 дней вокруг Света».